Merlo

Merlo derivado del nombre original Melo en honor a Pedro Melo de Portugal es una ciudad argentina del departamento Junín de la provincia de San Luis.

Se caracteriza por ser uno de los microclimas del mundo,​ la ciudad con mejor calidad ambiental del país y la tercera ciudad con mayor población de San Luis, con más de 17.084 habitantes según el último censo nacional del año 2010.​

Desde la primera mitad del siglo XX es uno de los destinos turísticos más relevantes de la República Argentina y es también una de las ciudades con mayor crecimiento demográfico (84%) a nivel nacional durante la primera década del siglo XXI.

Antecedentes históricos y fundación de la Villa de Merlo

Los primeros registros históricos se sitúan a principios del siglo XVI y dan cuenta de que prácticamente toda la falda de las Sierras de los Comechingones habían sido heredadas por Tomás Fernández, quien al morir en 1712 cedió un importante sector en capellanía a los Padres Dominicos de San Luis alrededor de los cuales se fueron asentando los primeros vecinos entre 1720 y 1730.​

En 1794, Juan de Videla visita Piedra Blanca y al ver que el lugar se propiciaba para fundar una villa lo comunicó al Marqués de Sobremonte. El 1 de octubre de 1796 Sobremonte ordena que se formalice la fundación bajo el nombre de Villa de Melo, en honor a Pedro Melo de Portugal. La mañana del 1º de enero de 1797 se oficializó la fundación de la villa.

Junto a la imagen de la Virgen del Rosario la ceremonia se realizó frente a la capilla y en esa oportunidad se eligió como patrono del pueblo a San Agustín. Con el paso del tiempo su nombre se deformó, convirtiéndose en Villa de Merlo.

La plaza principal de la ciudad, que fue nombrada Marqués de Sobremonte, posee tanto una serie de placas que recuerdan este momento como así también el aljibe comunal y frente a ella se ubica la Capilla Nuestra Señora del Rosario, construida en 1795 y reconstruida luego en el siglo XX, en torno a la cual se aglutinaron los primeros vecinos de la naciente Villa de Melo.

Relieve

La Provincia de San Luis se encuentra en una zona montañosa conocida como la Región de Cuyo, y Merlo se encuentra enclavada sobre el corredor de los Comechingones, un subsistema orográfico del centro-oeste de Argentina. La altitud oscila entre los 790 y los 1200 msnm.

Clima

El clima es relativamente seco con una temperatura media anual de 20 ºC. En verano los registros oscilan entre los 18 y 33 °C, mientras que en el invierno oscila entre 4 y 17 °C y se pueden ver las serranías nevadas. Las Sierras de los Comechingones protege la Villa de las corrientes de aire húmedo provenientes del Atlántico y de los elementos contaminantes que arrastran a su paso por la pampa húmeda y actúa como “filtro” natural que deja el aire libre de contaminación.

Turismo y Cultura

Sitios de interés turístico

Galería del Sol, Merlo, San Luis Algarrobo abuelo.

Merlo se caracteriza por ser uno de los principales destinos turísticos de la región y el país. Por sus características naturales es un lugar frecuente para los amantes del turismo de aventura. Entre los principales atractivos de Merlo se encuentran:

• El «Algarrobo Abuelo», un ejemplar que tiene más de 1200 años de edad y mide más de 14 m, posee 7 ramas muy gruesas, algunas ya tocan el suelo; se encuentra en la zona conocida como Piedra Blanca.
• El pintoresco poblado de Piedra Blanca, considerado el centro del microclima.
• El paraje de Pasos Malos, en los alrededores de Merlo, muy utilizado para días de campo. Cerca de allí hay un espléndido mirador llamado Peñón del Colorado, que domina el centro de la ciudad y sus alrededores.
• El balneario de Rincón del Este, con camping municipal y una represa, con hoteles. Este lugar de Merlo posee piletas naturales por donde pasa el arroyo El Rincón.
• El Mirador Del Sol, que domina el Valle de Conlara.
• Los vuelos en parapente, por las condiciones propicias para su práctica.
• La Reserva provincial natural Mogote Bayo.
• El Parque Recreativo Merlo, ubicado en Barranca Colorada, brinda opciones de recreación y esparcimiento para toda la familia. Cuenta con juegos para niños, pileta, canchas para distintos deportes, arboledas y dos réplicas de dinosaurios a tamaño real cerca del cordón serrano de Comechingones.​
• Las Sierras de los Comechingones, un escenario ideal para la práctica de rápel, trekking, cañonismo, tirolesa, cascadismo y travesías en cuatriciclos y 4×4.

En los alrededores de Merlo se encuentran localidades como Papagayos, Santa Rosa de Conlara y Concarán en los cuales es posible encontrar bellos paisajes y sitios arqueológicos y paleontológicos de gran importancia en la región.Postal de la Reserva Provincial Mogote Bayo.

Hotelería

La ciudad ofrece numerosas posibilidades de alojamiento tanto en la zona céntrica como en las afueras, muchos de ellos con facilidades de acceso a las principales zonas turísticas. Cuenta con hoteles de categoría incluyendo uno de la cadena hotelera Howard Johnson, hosterías, complejos de cabañas, posadas, campings y departamentos y casas residenciales en alquiler.

Deporte

Merlo tiene dos clubes sociales y deportivos, el Club San Martín y el Club Casino, cuyos equipos de fútbol son protagonistas del denominado Superclásico de Merlo. Aparte del clásico, existen clubes de trascendencia barrial como CRYDER (Club Recreativo y Deportivo El Rincón), que se ha incorporado recientemente en la categoría primera a la Liga del Valle del Conlara. Además, hay numerosos proveedores habilitados que permiten practicar distintos deportes, tanto para residentes como turistas, abarcando desde disciplinas más tradicionales como el básquet (PicaHuesos Basquet), rugby (Herradura Rugby Club), paddle y vóley, hasta artes marciales y deportes extremos. Posee asimismo un Centro Recreativo Municipal. Por ser una región serrana también es habitual la práctica del montañismo en sus variantes de senderismo, senderismo y escalada en roca, siendo la referencia de la zona para esas actividades el Club Andino San Luis.

Cultura y espectáculos

La ciudad tiene una importante oferta cultural, especialmente en el ámbito de espectáculos, potenciada por su condición de destino turístico. Numerosas obras teatrales, muchas veces provenientes de Carlos Paz, se presentan en el Teatro Amigos de Merlo. contamos también con espectáculos propios como el Teatro el «viejo variete» con la obra alegría total, monólogos bailarines, risa y mucho humor, dirigido por Lisandro Majorel y apadrinado por Enrique Pinti

También posee bibliotecas y museos tales como la Biblioteca Popular Don Santos Agüero, la Casa del Poeta Antonio Agüero, el Museo Lolma, la Sala Museo Palmira Scrosoppi y la Biblioteca Popular Puertas Abiertas.

Casinos

El Grupo Slots explota dos importantes salas de casino en la Villa de Merlo, el Casino Flamingo y el Casino Dos Venados. Estas salas de juego exclusivas para mayores de 18 años de edad cuentan con máquinas tragamonedas, mesas de póquer, ruletas mecánicas y electrónicas, mesas de blackjack , dados y sala de bingo. Ambos casinos poseen además salones de bar y cafetería abiertos al público en general donde suelen ofrecerse conciertos y shows en vivo durante la temporada turística de verano e invierno.

Discotecas, bares y restaurantes

La oferta de diversión nocturna en Merlo posee varias alternativas de gran nivel. Además del boliche BNZ,(que se encuentra sobre la rotonda de ingreso a la Villa) y también de «Souk» un nuevo Boliche muy popular para los adolescentes, hay también cervecerías y bares como La Cervecería, con su cerveza artesanal Merlina, La Bonita (bar estilo mexicano) Montana o el pub irlandés Irish, los cuales están estratégicamente ubicados a lo largo de la Avenida Del Sol. Algunos restaurantes ofrecen, en temporada alta, shows nocturnos y diferentes casas de Té.

Festividades y encuentros

• «Fiesta Nacional del Valle del Sol» se realiza en febrero
• «Fiesta de la Dulzura», se realiza desde 1980 en el fin de semana largo que incluye la conmemoración de la muerte del Gral. San Martín, que por Ley Nacional se cumple el tercer lunes de ese mes. Cuenta con más de 60 expositores y la visita durante los tres días de su realización de más de 15.000 personas. Es la muestra más importante de producción artesanal de dulces de toda la región de Cuyo.
• «Fiesta de la Rosa»
• «Fiesta Nacional del Microclima», se realiza el primer fin de semana de mayo de cada año, en el Casino Dos Venados de la Villa de Merlo, donde se elige al «rey y reina del Microclima»
• «Encuentro Nacional de Pintores Paisajistas»
• «Encuentro de Arquitectos»