Las Vegas

Las Vegas es la ciudad más grande del estado de Nevada, en Estados Unidos. Es uno de los principales destinos turísticos del país debido a sus hoteles, zonas comerciales y vacacionales, pero sobre todo gracias a sus casinos. Debido a ello es conocida como «La Capital del Entretenimiento Mundial», «La Ciudad del Pecado» o «La Capital de las Segundas Oportunidades».

De acuerdo con el censo de 2010 la ciudad tenía una población de 583 756 habitantes. Estudios recientes cifran la población del área metropolitana en torno a 1 951 269 habitantes. Se calcula que es habitual que haya en torno a ella la misma cifra de turistas durante temporada de vacaciones que de habitantes: ya sea por viajes de estadounidenses que van a pasar un fin de semana o por el turismo mundial. Las Vegas ha sido la capital del condado de Clark desde el nacimiento de este en 1909

El nombre de Las Vegas se aplica frecuentemente a las áreas del condado de Clark que rodean la ciudad, especialmente las áreas residenciales situadas dentro o cerca del strip de Las Vegas. La mayor parte de los 7.25 kilómetros de Las Vegas Boulevard están situados fuera de los límites de la ciudad de Las Vegas, concretamente en un suburbio del condado de Clark llamado Paradise.

Las Vegas es conocida en ocasiones como la Ciudad del Pecado (Sin City en inglés) debido a la popularidad del juego y apuestas legales, la disponibilidad de bebidas alcohólicas a cualquier hora del día (como en toda Nevada), la legalidad de la prostitución en los condados vecinos (las leyes de Nevada prohíben la prostitución en los condados de más de 400 000 habitantes). El gobierno local y los promotores turísticos de la ciudad usan la frase de lo que pasa en Las Vegas, se queda en Las Vegas.

La imagen glamurosa de la ciudad le ha hecho escenario de diversas películas y series televisivas, además de los Miss Universo 1991, Miss Universo 1996, Miss Universo 2010, Miss Universo 2012, Miss Universo 2015 y Miss Universo 2017. Actualmente está regida por la independiente Carolyn Goodman, que ha sucedido en el cargo a su marido Oscar B. Goodman, quien fue demócrata pero ejerció su cargo como independiente.

Con la legalización del juego en los casinos en 1931, Las Vegas recibió un gran impulso y se inició su fama mundial, con reducción en la residencia en casos de divorcio en seis semanas. Este año fue testigo del inicio de la construcción de la Presa Hoover. La influencia de los trabajadores de la construcción y sus familias ayudaron a Las Vegas a evitar la calamidad económica durante la Gran Depresión. La construcción terminó por completo en 1935

En 1941, se empezaron a construir grandes hoteles que incorporaban casinos con juegos de azar. Muchos de los primeros inversionistas de la ciudad fueron acusados de haber traído a Las Vegas dinero procedente de los sindicatos del crimen de la Costa Este. De hecho, el primer hotel de características de la ciudad moderna (Flamingo) fue construido bajo la supervisión del gánster Bugsy Siegel. En ese año, se estableció Las Vegas Army Air Corps Gunnery School, conocida como Nellis Air Force Base, hogar del equipo acrobático llamado The Tunderbirds.

Después de la Segunda Guerra Mundial, los hoteles, casinos fueron decorados lujosamente y esto es sinónimo de entretenimiento en Las Vegas.

En los años 1950 fue inaugurado The Moulin Rouge (El Molino Rojo), siendo el primer casino hotel de Las Vegas con integración racial.

En 1951, se empezaron a hacer experimentos con armas nucleares en el estado de Nevada estando el sitio de pruebas a 65 millas (105 km) al noroeste de Las Vegas. Residentes y visitantes de la ciudad fueron testigos de nubes setas (estando expuestas a caer) hasta 1963, cuando se limitó de acuerdo al examen Ban Treatry en donde se requerían que las pruebas nucleares fueran realizadas de manera subterránea.

El icónico signo «Welcome to Las Vegas» (Bienvenido a Las Vegas), nunca fue localizado en la ciudad, siendo creado en 1959 por Betty Willis.

El derrocamiento de Fulgencio Batista en Cuba en 1959 supuso también un impulso en el desarrollo de la ciudad, debido principalmente a los intereses de empresarios estadounidenses ligados al depuesto presidente, expulsados de Cuba por la Revolución comandada por Fidel Castro y dedicados, hasta entonces en la ciudad de La Habana y otros lugares cubanos a negocios de naturaleza similar a los que ya prosperaban en la ciudad de Las Vegas.

Desde los años 50, se extiende la actividad musical en la ciudad, mayormente como complemento a las salas de juego. Estrellas como Elvis Presley, Frank Sinatra, Dean Martin, Jerry Lewis, Perry Como, Tony Bennet disfrutan de una actividad privilegiada, cobrando elevados contratos por sus shows en un local estable, sin necesidad de hacer fatigosas giras. En tiempos recientes, han seguido esta tradición otras estrellas como Cher, Céline Dion y Sheena Easton.

Durante los años 1960’s poderosas corporaciones de negocios como Howard Hughes construyeron y compraron hoteles-casino. El término Gambling (jugador) ahora era referido como «gaming» (juego de azar) un término legal en los negocios.

En el año 1995 se marcó la inauguración de Fremont Street Experience en el centro de Las Vegas. Esta área de cinco bloques con dosel cuenta con 12.5 millones de luces led y 550 mil watts de sonido desde el anochecer hasta la medianoches durante los espectáculos que se presentan en cada hora.

Debido a la realización de muchos apoyos que han revitalizado a la ciudad, en el 2012 se le llamó «El año del Centro de la Ciudad». Cientos de millones de dólares con proyectos valiosos que hicieron su debut en este tiempo. Se incluyen The Smith Center para la Performing Arts and DISCOVERY Children’s Museum, Mob Museum, Neon Museum, y un nuevo complejo de ayuntamiento y renovación para la jefatura principal de la corporación Zappos.com en el edificio del viejo ayuntamiento.

Renacimiento de la ciudad

Cuando el hotel The Mirage abrió sus puertas en 1989 se inició una etapa de construcción que se alejaba del centro de la ciudad hacia la zona conocida como Las Vegas Strip. Esto resultó en una caída del turismo de la cual la zona del downtown (zona centro) todavía se está recuperando. Esta zona en la actualidad con grandes edificios abandonados denota un pasado activo pero que hoy está ocupado por gente sin recursos que pueblan de forma evidente las calles del down town actual Entre el Strip y el Downtown está la zona de Fremont con casinos y un centro comercial ya anticuados que contrasta su decadencia con la espectacular zona del Strip donde la grandiosa y brutal espectacularidad de los hoteles desde el inicio por el norte del lujoso complejo del Wynn y Encore hasta casi el aeropuerto atravesando Las Vegas Blv. Donde se encuentra el Mandalay Bay, es un paseo único y digno de ser visitado Podría ser considerado una Ciudad temática de ocio y espectáculo donde el shopping es también una indudable fuente de ingresos con los famosos outlets al norte y al sur de la ciudad y los grandes centros comerciales o las impresionantes zonas de tiendas de los propios hoteles donde destacaría la del Bellagio o el forum shop del Caesar’s palace o el Venetian y Palazzo auténticos centros comerciales Que estando dentro de los hoteles pondrían en aprietos a zonas comerciales como la mismísima Rodeó Drive en Beverly Hills.

Se han hecho muchos esfuerzos por parte de los dirigentes de la ciudad para diversificar la economía de Las Vegas, intentando atraer empresas de manufacturas, bancos y otras actividades comerciales. La ausencia de un impuesto sobre la renta, tanto individual como corporativo, y los sencillos trámites burocráticos necesarios para crear cualquier corporación, han fomentado el éxito de estos esfuerzos y disparado el índice de crecimiento demográfico de la ciudad.

El haber desarrollado relativamente tarde un núcleo urbano ha hecho que en Las Vegas se haya mantenido un precio bastante accesible en los inmuebles en comparación con otros núcleos urbanos próximos. Como consecuencia, la ciudad ha experimentado recientemente un boom tanto en población como en turismo. Así, en 2001 el área metropolitana de Las Vegas alcanzó a ser el centro de población de mayor crecimiento en todos los Estados Unidos. La población incorporada a Las Vegas fue de 478 434 personas. El área metropolitana de Las Vegas Valley es el hogar de 1 583 172 residentes, según la estimación del condado en 2003.

Como reflejo de este rápido crecimiento demográfico se encuentra la construcción a principios de los 90 del nuevo Barrio Chino (Chinatown en inglés) en Spring Mountain Road. Inicialmente consistía únicamente en un enorme complejo comercial, aunque recientemente el área se amplió con nuevos centros comerciales.

Con la expansión de la zona de Las Vegas Strip en los 90, la zona de Las Vegas Downtown comenzó a sufrir. El Fremont Street Experience se construyó en un esfuerzo de arrastrar turistas a la zona del downtown. Aunque ha frenado el declive no ha detenido la caída de turismo e ingresos. El Neonopolis con restaurantes y teatros se construyó para ofrecer más servicios a la zona centro. Neonopolis ha sufrido diversos cambios en la propiedad y la gestión de tal forma que no ha podido alquilar todo el espacio disponible. En marzo de 2005 se encontraba en venta.

En la noche del 1 de octubre de 2017, un fuerte tiroteo ocurrió durante un concierto de Jason Aldean que se celebraba al aire libre, dejando 59 muertos y 527 heridos, convirtiéndose en la peor masacre en la historia de la ciudady de los Estados Unidos al superar la Masacre de la discoteca Pulse de Orlando sufrida un año.

A pesar de la fama y glamour de Las Vegas hay que reconocerle un atractivo turístico sin precedentes donde la pluralidad del ocio (juego, distracción para adultos, espectáculos musicales) lo hace atractivo a todo el mundo. Citar como atractivos espectáculos aptos para todos los públicos familias inclusive los del Cirque du Soleil, como Love de The Beatles o One de Michael Jackson de tipo musical o el de Ka y O con contenidos temáticos relacionados con la historia china o el agua.

Las Vegas tiene un clima desértico con muy poca lluvia y extremadamente cálido en verano. Temperaturas superiores a 28 °C son habituales entre los meses de mayo a septiembre. No es extraño que durante varios días al año estas temperaturas superen los 40 °C. Los habitantes de la ciudad prefieren utilizar túneles, pasadizos, coches o monorieles con tal de evitar las altas temperaturas. También es frecuente encontrar ventiladores que disparan chorros de viento y agua por la calle. Los inviernos son fríos y ventosos, con temperaturas que oscilan entre los 14 °C y los 3 °C. Pueden producirse violentos y cortos aguaceros, pero menos frecuentemente, en la primavera y el otoño. De julio a septiembre, el monzón mexicano trae a menudo bastante humedad del Golfo de México causando tempestades de truenos durante la tarde. Aunque las montañas que rodean la ciudad pueden verse nevadas de noviembre a marzo, no es común que esto suceda en la zona urbana, pero sucede algunos años, como la nevada que cayó el 17 de diciembre de 2008.

Entre las edificaciones de Las Vegas podemos encontrar el centro de la ciudad, compuesto por casinos de todo tipo y la periferia, una masa de chalets que se extiende por el yermo desierto. Los casinos están conectados muy frecuentemente entre ellos por monoraíles o pasadizos subterráneos con aire acondicionado que repele las agobiantes temperaturas de la ciudad. El espectáculo, las exposiciones, las galerías de arte y los museos generan tantos ingresos como los casinos. La tematización hace únicos a cada hotel, algunos de ellos con categoría de cinco diamantes. Por ejemplo:

• El Caesars Palace: con apariencia de templo romano estirado hasta ser convertido en un rascacielos. El interior parece un paseo por el antiguo Imperio y se observan máquinas con aspecto romano y espectáculos de robots, fuego, agua y luces que semejan luchas entre dioses. A fines de la década de 1970 comenzó a albergar combates de boxeo de leyendas como George Foreman, Ron Lyle, Muhammad Ali, Roberto Durán, Sugar Ray Leonard, Marvin Hagler y Thomas Hearns. Actualmente es uno de los grandes puntos turísticos de la ciudad debido al show de Celine Dion llamado «Celine», el cual inició el 15 de marzo de 2011, en el coliseo del hotel, que fue construido para su primer espectáculo A New Day…, el cual dio inicio en el año 2003 y finalizó en 2007, siendo el show más exitoso en la historia de Las Vegas. También el británico Elton John actúa esporádicamente con su show The Million Dollar Piano, así como la canadiense Shania Twain desde 2012.
• El Excalibur Hotel y Casino: Con aspecto de castillo y temática medieval/Camelot.
• El Stratosphere: con apariencia de torre de control de aeropuerto y una lanzadera y dos montañas rusas en su cúspide.
• El Paris Las Vegas: Un palacio francés, una Torre Eiffel y un Arco del Triunfo en miniatura. Recreación interna de una pequeña parte de la ciudad de París.
• El Treasure Island: rodeado de agua y tiene un espectáculo de especialistas y bailarines gratuito que se representa cada media hora y que incluye barcos piratas, sirenas y fuegos artificiales.
• El Venetian: Con paseo en góndola en su segundo piso, recreación interna y externa en fachada de Venecia.
• El MGM, con fachada compuesta de artículos del cine estadounidense, Hollywood, Los Ángeles.

El New York, New York, con fachada compuesta por miniaturas de edificios emblemáticos de Nueva York y una pequeña Estatua de la Libertad. Recreación interna de una pequeña porción de la ciudad.

• El Aladdín: con recreación interna de una ciudad persa. Cedió el paso al Planet Hollywood Resort and Casino.
• El Mirage, uno de los hoteles más famosos del Strip. Tematizado en la Polinesia entre sus instalaciones incluye un volcán, un delfinario, tigres y leones blancos, etc. Cuenta con un espectáculo homenaje a los Beatles creado por el Cirque du Soleil y artistas como Danny Gans, Jim Carrey y Siegfried & Roy.
• El Luxor, con forma de pirámide, estatuas e incluso una esfinge. Toda la magia de Egipto en Las Vegas
• El Bellagio, lujoso hotel de 5 diamantes tematizado en el lago Como (Lombardía, Italia). Sus fuentes bailan cada noche al son de la música de Frank Sinatra y Elvis Presley.
• El Circus Circus, tematizado en el fabuloso mundo del circo. Por un lado, ofrece atracciones y números circenses de forma gratuita y continuada a lo largo del día. Además, tiene un parque de atracciones cubierto por una gran cúpula rosa, cuyas montañas rusas y demás atracciones funcionan los 365 días del año.
• El Mandalay Bay famoso por sus piscinas de olas, su gran acuario incluyendo varias especies de tiburones y sus espectáculos y combates de boxeo.
• El que fuera pionero en el Strip y famoso por su espectáculos e historia, y el Stardust Resort & Casino ha sido cerrado en el 2006, después de 48 años de funcionamiento, y estuvo en proceso de derribo, ejecutándose en el 2007